A terceira maior reserva de nióbio do mundo foi recentemente descoberta nas terras da Sibéria, na Rússia. Segundo a mineradora Polymetal, a jazida está localizada em Tomtor, na República de Sajaá, e apresenta uma escala significativa e alto conteúdo.
Além do nióbio, o local também possui uma vasta quantidade de minérios de terras raras, elementos essenciais para a produção de tecnologia moderna. A descoberta destaca o potencial da região para transformar o mercado global de tecnologia e mineração, com previsões de início de operação em 2025.
O Papel das Terras Raras na Tecnologia Moderna
As terras raras são compostas por 17 elementos químicos, incluindo o escândio, ítrio e os 15 elementos do grupo dos lantanídeos, como o neodímio e o cério. Esses elementos são vitais na fabricação de uma ampla gama de produtos de alta tecnologia, desde smartphones e computadores até componentes de aviões e equipamentos médicos.
A dificuldade em encontrá-los em sua forma pura, apesar de sua abundância na crosta terrestre, faz com que esses minérios sejam considerados raros. A nova reserva em Tomtor tem o potencial de abastecer a crescente demanda global por esses materiais, essenciais para o avanço tecnológico.
Impactos Globais da Nova Reserva de Nióbio e Terras Raras
Além das aplicações tecnológicas, o nióbio, encontrado em abundância na nova reserva, tem um papel crucial na produção de aços especiais e superligas. Apenas 400 gramas de nióbio por tonelada de aço são suficientes para criar ligas mais leves e resistentes, fundamentais para a indústria automobilística, aeronáutica e construção de infraestrutura, como gasodutos e navios.
A Polymetal planeja iniciar um estudo de viabilidade do projeto em breve, com a construção de uma fábrica de mineração prevista para produzir cerca de 170 mil toneladas anualmente a partir de 2025.
A descoberta não apenas coloca a Rússia em uma posição estratégica no mercado de terras raras e nióbio, mas também pode transformar a economia global ao diversificar as fontes desses elementos críticos. Atualmente, grandes reservas de nióbio também são encontradas no Brasil, em locais como São Gabriel da Cachoeira, no Amazonas, e Araxá, em Minas Gerais.
Entretanto, as restrições ambientais e territoriais em algumas dessas áreas limitam sua exploração. Em Minas Gerais, a Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) já exporta nióbio para mais de 50 países, evidenciando a importância desse minério para a economia mundial.
A descoberta da nova reserva de nióbio e terras raras em Tomtor pode redefinir a disponibilidade e o acesso a esses materiais, essenciais para o avanço tecnológico e industrial. À medida que o mundo se torna cada vez mais dependente de tecnologias avançadas, a importância de tais descobertas não pode ser subestimada, prometendo um impacto significativo e duradouro no cenário global.
