Histórico! China realiza primeira medição a laser diurna na Lua

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A China realizou um feito histórico: a primeira medição de alcance a laser na Lua durante o dia. Esse procedimento é extremamente desafiador, mas essencial para missões lunares.

O teste diurno pode ter aplicações importantes nas próximas missões chinesas, incluindo a Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), liderada pela China.

Medição a laser da Lua é extremamente complicado – mas China conseguiu

A medição foi realizada por pesquisadores do Observatórios de Yunnan, da Academia Chinesa de Ciências. Segundo o site Space.com, eles usaram um sistema de laser lunar infravermelho de um telescópio de 1,2 metro, que foi recentemente atualizado para sinalizar um retrorrefletor no satélite Tiandu 1 (que já está na órbita da Lua).

Esse tipo de procedimento é desafiador, porque precisa de um feixe extremamente preciso e potente, capaz de percorrer mais de 300 mil quilômetros e chegar até o retrorrefletor no espaço. Quando chega no refletor, ele ainda precisa ser refletido e enviado de volta. Então, o laser de retorno precisa ser captado por um telescópio, algo que exige detectores ultrassensíveis.

Tudo isso fica mais complicado durante o dia, já que a luz do Sol cria um “ruído” de fundo no espaço. Uma espécie de interferência.

Na ocasião, a China usou o laser para medir o tempo necessário para obter um sinal de retorno do Tiandu 1. O resultado permitiu calcular a distância entre a Lua e a Terra com alto grau de precisão.

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Como essa medição beneficia missões lunares

• Esse tipo de medição não é novidade. As missões Apollo, por exemplo, já usavam retrorrefletores a laser para missões de pouso tripuladas na Lua;
• O diferencial da China é fazê-lo durante o dia. O teste diurno permite expandir a janela para observação a laser, algo que pode ajudar nas próximas grandes missões no espaço, como a ILRS;
• O Tiandu 1, lançado em março de 2024, já usa esse tipo de tecnologia. Porém, até agora, isso só funcionava de noite.