Intuitive Machines escolhe SpaceX para lançar novo módulo lunar

A Intuitive Machines (IM) escolheu a SpaceX para lançar seu novo módulo lunar IM-4, segundo um comunicado inédito da empresa. Após a falha de pouso de seu último lançamento, Athena, a companhia está preparando seu quarto projeto, que deverá ser lançado em um foguete Falcon 9 em 2027.

O novo módulo tem o nome de IM-4 e será a quarta produção da empresa voltada para exploração lunar. Além dele, o foguete levará dois satélites de retransmissão para a rede de comunicações lunares da NASA, que ficarão na órbita da Lua.

“Os satélites de entrega de dados e retransmissão de dados na superfície lunar são essenciais para nossa estratégia de comercialização da Lua”, disse o CEO da Intuitive Machines, Steve Altemus, em um comunicado.

O anúncio do novo projeto aconteceu apenas algumas semanas após o pouso mal-sucedido de seu módulo Athena. Com ele, o histórico da Intuitive Machines é de falhas nas últimas duas missões:

• Em 2024, o IM-1, chamado de Odysseus, tombou após quebrar uma perna de sustentação ao tentar pousar.
• Em 2025, IM-2 Athena caiu de lado durante uma tentativa de pouso no polo sul lunar.

Há também o IM-3, o terceiro módulo lunar da companhia, que ainda está em produção e deve ser lançado em 2026.

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Os satélites enviados com o IM-4 darão suporte aos Serviços de Rede de Espaço Próximo da NASA (NSNS). O módulo levará consigo seis cargas úteis da Agência Espacial Americana sob um contrato de $117 milhões (cerca de R$ 691 milhões) pelo programa de Serviços de Carga Útil Lunar Comercial.

Uma nova broca para experimentos construída pela Agência Espacial Europeia (ESA) também irá para a Lua com o IM-4. O instrumento servirá para buscar água no polo sul lunar.

A NASA concedeu a Intuitive Machines diversas ordens de serviço sob o contrato NSNS. Dentre essas ordenações, o contrato prevê que a IM forneça serviços de comunicação direta com a Terra (DTE) e uma constelação de satélites de retransmissão de dados lunares para apoiar a missão Artemis, que levará astronautas novamente para a Lua.

“Planejamos implantar o primeiro de cinco satélites de retransmissão de dados lunares em nossa terceira missão. Os dois satélites adicionais em nossa quarta missão visam ampliar esse serviço, seguidos por duas implantações adicionais para completar a constelação e dar suporte total às operações lunares comerciais e da NASA”, conclui o CEO da IM.