O que aconteceria com a Terra se o Sol desaparecesse?

Desde os tempos mais antigos, alguém sempre se dedicou a imaginar como tudo vai acabar. Quase todas as religiões trazem sua própria versão do apocalipse – com lobos devorando a Terra, céus desabando ou julgamentos divinos.

Mas e se de repente nossa estrela mãe, a responsável pela vida no nosso planeta, simplesmente sumisse? É difícil imaginar o fim do mundo acontecendo de forma tão abrupta. Mas e se, de repente, o Sol simplesmente deixasse de existir? Nenhuma explosão, nenhuma supernova, apenas sumisse.

A partir do momento em que o Sol desaparecesse, as consequências seriam imediatas e devastadoras, com efeitos que vão muito além da escuridão.

Muito mais que um pontinho luminoso no céu diurno, o nosso Sol, como todas as estrelas, é uma gigantesca esfera de plasma incandescente, mantida unida pela própria gravidade e alimentada por reações nucleares em seu núcleo.

Lá, átomos de hidrogênio se fundem para formar hélio, liberando uma enorme quantidade de energia em forma de radiação e luz. Essa radiação é o que aquece a Terra e cria as condições necessárias para a existência da vida como conhecemos.

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Além de fornecer calor, a luz do Sol é essencial para processos biológicos fundamentais, como a fotossíntese, que permite que plantas transformem energia solar em alimento, sustentando toda a cadeia alimentar do planeta. Sem essa energia constante, a temperatura global cairia drasticamente, a fotossíntese cessaria e o ciclo natural de vida e morte se interromperia.

O Sol está a cerca de 150 milhões de quilômetros da Terra. Isso significa que a luz solar demora aproximadamente 8 minutos e 20 segundos para chegar até nós. Se o Sol desaparecesse de repente, a Terra continuaria iluminada e em sua órbita por exatamente esse tempo, até que a última luz e gravidade remanescente deixasse de nos alcançar.

Após esse breve intervalo, mergulharíamos numa escuridão total. O céu, antes azul e cheio de vida durante o dia, se tornaria um negro absoluto, pontuado apenas pelas estrelas. A Lua também deixaria de ser visível, já que não teria mais luz solar para refletir. Outros planetas do Sistema Solar seguiriam o mesmo destino, desviando de suas órbitas e vagando no espaço. O caos gravitacional tomaria conta do sistema como um todo.

Sem a energia constante do Sol, o planeta começaria a esfriar rapidamente. Em apenas uma semana, a temperatura média global cairia para cerca de – 20 °C. Em dois meses, já estaríamos próximos dos – 70 °C, tornando a maior parte da superfície terrestre inabitável.

Oceanos começariam a congelar de cima para baixo, formando uma camada sólida de gelo. No entanto, as profundezas ainda manteriam certa temperatura graças ao calor interno da Terra, o que retardaria o congelamento completo por algum tempo. Zonas próximas à crosta terrestre ainda liberariam calor geotérmico, o que seria essencial para possíveis formas de vida resistentes.

A Terra continuaria girando no espaço?

Sim, mas não como antes. Com o desaparecimento do Sol, a força gravitacional que mantém a Terra (e os outros planetas) em órbita também desapareceria. Isso significa que nosso planeta deixaria de seguir sua órbita elíptica e seguiria em linha reta pelo espaço, em direção ao desconhecido, carregando consigo sua atmosfera congelada, luas e os resquícios de uma civilização que já não teria mais para onde ir.

Esse tipo de corpo celeste (um planeta que vaga pelo espaço sem orbitar nenhuma estrela) é chamado de planeta errante ou órfão. Existem estimativas de que possam existir bilhões deles na Via Láctea, e a Terra, nesse cenário, se tornaria mais um.

Haveria alguma forma de vida sobrevivendo?

Por incrível que pareça, sim. Mesmo sem Sol, algumas formas de vida poderiam resistir por algum tempo. Bactérias e micro-organismos extremófilos que vivem nas profundezas dos oceanos, perto de fontes hidrotermais (chaminés submarinas que liberam calor do núcleo terrestre), poderiam sobreviver por anos ou até séculos.

Esses ecossistemas já existem hoje sem depender diretamente da luz solar, alimentando-se de compostos químicos e calor liberado pela Terra. No entanto, a possibilidade de que formas de vida mais complexas resistissem é praticamente nula. Plantas, animais e humanos não conseguiriam viver num ambiente tão hostil por muito tempo.

Existe alguma chance da humanidade escapar?

Com a tecnologia atual, não. Mesmo com avanços significativos na exploração espacial, a humanidade está longe de possuir os recursos necessários para evacuar bilhões de pessoas da Terra e levá-las para outro sistema estelar. Além disso, não há tempo de resposta suficiente para planejar uma fuga em massa num evento tão súbito quanto o desaparecimento do Sol.

Em um cenário mais otimista, talvez algumas estações espaciais subterrâneas poderiam ser construídas em torno de fontes geotérmicas, oferecendo abrigo temporário. Mas essas soluções seriam extremamente limitadas, tanto em escala quanto em duração. A longo prazo, a extinção da humanidade seria quase inevitável.

Com informações de New Scientist.