o que é e como acontece o fenômeno natural

Durante algumas tardes de fevereiro, a natureza cria um espetáculo que parece coisa de outro planeta: uma cachoeira que brilha como se estivesse pegando fogo. A cena incomum acontece na Horsetail Fall, no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, e ficou conhecida como “cachoeira de fogo” (“Firefall” em inglês).

O efeito acontece quando os últimos raios do pôr do sol batem na queda d’água em um ângulo exato, fazendo com que ela ganhe tons de laranja e vermelho – como se fosse lava escorrendo da pedra.

Mas a mágica só acontece se três condições forem cumpridas: o céu precisa estar limpo, a água tem que estar fluindo bem (o que depende do degelo) e o sol precisa estar na posição certa. Por isso, o fenômeno é raro e dura apenas alguns minutos por dia.

Registrado pelo National Park Service (NPS) e a BBC, o fenômeno atrai turistas, fotógrafos e curiosos do mundo todo – muitos em busca do registro perfeito para as redes sociais.

Entendendo a Cascata de Fogo de Yosemite

• Não é lava, é luz! O efeito visual acontece quando o sol se põe e ilumina a cachoeira por trás, criando a ilusão de que a água está pegando fogo.

• O espetáculo costuma ocorrer nas duas últimas semanas de fevereiro. Mas, só pode ser observado se o clima colaborar. Basta a quantidade de degelo errada ou uma nuvem fora de hora para o efeito desaparecer!

• Entre os séculos XIX e 1968, Yosemite promovia uma versão fake da queda d’água de fogo, jogando brasas do alto de um penhasco. A prática virou atração turística, mas foi proibida por danos ambientais.

Onde e como ver a cachoeira de fogo em Yosemite

A “Horsetail Fall” é uma cachoeira sazonal que fica na face leste do famoso El Capitan, uma das formações rochosas mais conhecidas de Yosemite. Ela só existe por alguns meses do ano, alimentada pelo degelo da neve da Sierra Nevada.

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Quando o fenômeno acontece, por volta das 17h30, a luz do pôr do sol reflete diretamente na queda d’água, criando o efeito incandescente. Mas é preciso sorte: se estiver nublado ou se o fluxo de água estiver baixo, não há show. Como diz a NPR, ver a Firefall é “quase uma aposta”.

Segundo o Uol, a popularidade da cascata explodiu em 1973, quando o fotógrafo Galen Rowell registrou o fenômeno e levou a imagem para o mundo.

Desde então, a procura só cresce! Por isso, o parque passou a controlar a entrada em fevereiro para proteger o ambiente. Em 2025, por exemplo, foi preciso fazer reserva para visitar o local durante os dias de pico.