Pesquisa revela mistérios do laboratório de alquimia de cientista do século 16

Como autor principal da nova pesquisa, ele trabalhou com o coautor Poul Grinder-Hansen, pesquisador sênior e curador de museu no Museu Nacional da Dinamarca em Copenhague, na investigação. Quatro dos fragmentos continham concentrações mais altas de elementos do que o esperado, incluindo níquel, cobre, zinco, estanho, mercúrio, ouro e chumbo, relataram os pesquisadores na quarta-feira na revista Heritage Science.

O ouro era uma substância que Rasmussen já associava a Brahe. Em um esforço contínuo para entender por que o cientista renascentista morreu, Rasmussen coassinou um estudo de novembro de 2016 que analisou alguns dos cabelos e ossos de Brahe, e encontrou quantidades excessivas de ouro em seus restos mortais.

No entanto, a maior revelação dos fragmentos de vidro e cerâmica na nova análise — e a origem de um mistério separado — foi a presença de um elemento que nem era conhecido pelos cientistas da época de Brahe.

Uma surpresa entre os fragmentos

Rasmussen e sua equipe ficaram surpresos ao detectar tungstênio entre os elementos encontrados no interior e no exterior dos fragmentos. Durante a Renascença, mercúrio e ouro eram comumente usados em receitas para medicamentos que tratavam uma ampla gama de doenças, mas a evidência de tungstênio entre eles é “muito misteriosa”, disse ele.

“O tungstênio nem tinha sido descrito naquela época, então o que devemos inferir de sua presença em um fragmento do laboratório alquímico de Tycho Brahe?” disse Rasmussen.

O químico sueco Carl Wilhelm Scheele descobriu o ácido túngstico no mineral agora conhecido como scheelita em 1781, mais de 180 anos após a morte de Brahe. Pouco tempo depois, os químicos espanhóis Juan José e Fausto d’Elhuyar y de Suvisa realizaram experimentos de acompanhamento que isolaram com sucesso o tungstênio, descrito em um artigo publicado em 1783. O elemento químico, também conhecido como volfrâmio, ocorre naturalmente em certos minerais.

É possível que o tungstênio tenha aparecido no laboratório de Brahe através de um mineral, ou talvez ele tenha processado um de maneira a isolar o tungstênio sem perceber, disse Rasmussen.

Há também a chance de que Brahe tenha encontrado o tungstênio através do trabalho do mineralogista alemão Georgius Agricola, que descobriu a formação de uma substância incomum quando tentou fundir estanho a partir de minério de estanho. Agricola nomeou a substância de volfrâmio em seu livro “De Natura Fossilium”, em 1546.

“Talvez Tycho Brahe tenha ouvido falar disso e, portanto, soubesse da existência do tungstênio,” disse Rasmussen. “Mas isso não é algo que sabemos ou podemos dizer com base nas análises que fiz. É apenas uma possível explicação teórica para o motivo de encontrarmos tungstênio nas amostras.”

Os resultados do novo estudo serão de interesse para historiadores e arqueólogos, disse Lawrence Principe, Professor Drew de Humanidades e diretor do Singleton Center for the Study of Premodern Europe na Universidade Johns Hopkins em Baltimore. Principe não esteve envolvido na pesquisa.

“Como os autores observam, a descoberta de um resíduo de tungstênio é muito surpreendente,” disse Principe. “Os minérios de tungstênio são relativamente raros e sabemos muito pouco sobre o quanto eles podem ter sido experimentados no período moderno inicial.”

Principe acredita que qualquer pessoa que encontrasse um minério de tungstênio teria ficado impressionada com seu peso extremo — o nome do elemento significa “pedra pesada” em sueco — “e, portanto, poderia muito bem ter tentado fundir ouro a partir dele, o que eu arriscaria um palpite que pode ter sido o que estava acontecendo neste caso,” disse ele.

Um astrônomo e um alquimista

Brahe foi um cientista dinâmico durante a Renascença que se tornou famoso após sua descoberta de uma supernova em 1572. Ele era tão bem-quisto que o rei Frederico 2º da Dinamarca e Noruega lhe ofereceu a ilha de Ven como um lugar para construir seu observatório e laboratório alquímico. A propriedade serviu como casa e centro de pesquisa científica onde estudantes de toda a Europa vinham viver e trabalhar, e o laboratório alquímico no porão continha uma série de fornalhas especiais, de acordo com o estudo.

O laboratório foi projetado de forma única, contendo 16 fornalhas para aquecimento, produção de cinzas e destilação, com tubos de cobre que corriam para fora para resfriamento. Uma escada em espiral levava até a sala de estar da família, chamada de Sala de Inverno, para que Brahe nunca estivesse longe de seus experimentos.

Rasmussen acredita que o rei deu um presente tão generoso a Brahe não apenas por causa de seu bom e confiável relacionamento, mas porque os reis europeus eram mais estimados se retivessem cientistas famosos em seus países — e não queriam perdê-los para outras nações. E o próprio Brahe escreveu que o rei estava ansioso para apoiar o trabalho do cientista tanto em astronomia quanto em alquimia.

A alquimia, a precursora da química, tinha dois propósitos: fazer ouro e fazer remédios. Os alquimistas que se concentravam na criação de ouro tentavam, por meio de experimentação, fazê-lo a partir de metais e minerais menos valiosos.

Brahe, inspirado pelo médico alemão Paracelso, dedicou seu tempo e energia à produção de remédios em vez de ouro. Doenças como a peste, a lepra e a sífilis eram comuns na época, então alquimistas como Brahe se concentravam na criação de receitas medicinais para tratar tais doenças, além de febres e dores de estômago, disse Rasmussen.

“Hoje podemos ser um pouco céticos quanto aos efeitos dos medicamentos paracelsianos do final dos anos 1500, mas na época eram de alta tecnologia e de ponta,” disse Rasmussen.

Brahe só compartilhava suas preciosas receitas com poucas pessoas, incluindo seu patrono Rudolph 2º, Imperador do Sacro Império Romano-Germânico, que supostamente pediu a Brahe um remédio para a peste.

A receita de remédio para a peste de Brahe era complicado e continha teríaca, um remédio para uma série de coisas na época que poderia incluir até 60 ingredientes, como ópio, carne de cobra, óleos, ervas e sulfatos. Tintas valiosas também poderiam ser adicionadas à receita do remédio para a peste de Brahe, incluindo jacintos, corais, safiras ou ouro potável.

Dada a quantidade de ouro encontrada nos restos mortais de Brahe, ele pode ter tomado medicamentos contendo ouro potável ou bebível.

Os novos achados fornecem mais perguntas do que respostas sobre o trabalho alquímico de Brahe, mas Rasmussen disse que espera analisar um novo e maior conjunto de amostras do laboratório alquímico no futuro para buscar mais pistas.

Embora possa parecer estranho que um astrônomo que criou instrumentos precisos para estudar os céus e traçar as posições de mais de 700 estrelas estivesse envolvido na alquimia, tudo se resumia à visão de mundo de Brahe, disse Grinder-Hansen, coautor do estudo.

“Ele acreditava que havia conexões óbvias entre os corpos celestes, substâncias terrestres e os órgãos do corpo,” disse Grinder-Hansen em um comunicado.

“Assim, o Sol, o ouro e o coração estavam conectados, e o mesmo se aplicava à Lua, a prata e o cérebro; Júpiter, o estanho e o fígado; Vênus, o cobre e os rins; Saturno, o chumbo e o baço; Marte, o ferro e a vesícula biliar; e Mercúrio, o mercúrio e os pulmões. Minerais e pedras preciosas também poderiam estar ligados a esse sistema, então esmeraldas, por exemplo, pertenciam a Mercúrio.”

Brahe e o físico-matemático inglês Isaac Newton foram algumas das figuras canônicas da Revolução Científica que se envolveram com a alquimia, disse Principe, o historiador de ciência da Johns Hopkins.

“Isso porque, ao contrário da retórica contra a alquimia que foi popular a partir do século 18, a alquimia e a química não eram coisas diferentes em termos de práticas, e assim qualquer pessoa seriamente interessada em matéria e suas transformações, e especialmente tendo o desejo de controlar essas transformações para produzir coisas, naturalmente se envolveria com a alquimia,” ele disse.

Um legado de conquistas científicas

Após a morte do rei Frederico 2º, Brahe e o novo rei, Christian 4º, não tinham um bom relacionamento.

Brahe era conhecido por ignorar ordens do rei, incluindo aquelas relativas à sua responsabilidade de manter um fogo no Farol de Kullen, na costa sudoeste da Suécia, e proteger uma capela contendo os restos mortais da mãe e do pai do rei, disse Rasmussen. Assim, quando Brahe morreu em 1601, o rei e seus conselheiros mandaram demolir Uraniborg para que ele não pudesse existir como um monumento ao cientista, e os tijolos foram reaproveitados para outros edifícios.

Mas as conquistas científicas de Brahe não foram esquecidas. Ele foi reconhecido por fazer grandes avanços durante sua vida, e esses marcos abriram caminho para futuros cientistas.

Embora Brahe acreditasse corretamente que a lua orbitava a Terra e os planetas orbitavam o sol, ele também pensava que o sol deveria orbitar a Terra. Mas foi seu assistente Johannes Kepler quem desenvolveu as leis do movimento planetário para entender como os planetas orbitavam o sol.

Brahe, Kepler, Newton e Galileo Galilei mudaram a forma como as pessoas entendem o mundo e seu lugar no universo.

“Tycho Brahe foi o primeiro de quatro gigantes que se apoiaram nos ombros uns dos outros com intervalos de 25 anos, de 1580 a 1680, que formularam o que pode ser chamado de visão moderna do mundo — em oposição à visão medieval,” disse Rasmussen.