Por que algumas pessoas espirram quando olham para o sol?

Você já sentiu uma vontade irresistível de espirrar ao sair de um ambiente escuro e encarar a luz do sol? Se sim, saiba que você não está sozinho. Essa resposta involuntária tem nome: reflexo fótico do espirro — ou, em termos científicos, a síndrome ACHOO (sigla em inglês para Autosomal-Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst).

Neste artigo, vamos explicar como isso acontece e por que esse fenômeno curioso afeta algumas pessoas. Continue lendo e descubra!

O que é o reflexo fótico do espirro?

O reflexo fótico do espirro acontece quando a exposição à luz intensa, principalmente a luz solar, desencadeia espirros involuntários.

A maioria das pessoas afetadas relata que o fenômeno ocorre especialmente ao sair de locais escuros para ambientes bem iluminados. Em geral, os espirros vêm em sequência, podendo variar de um único espirro até rajadas de 10 ou mais.

Esse fenômeno também pode ser provocado por outras fontes de luz intensa, como flashes de câmeras ou refletores, embora o sol seja o principal gatilho.

Estima-se que entre 18% e 35% da população mundial tenha esse reflexo. Embora seja uma curiosidade inofensiva, ele revela aspectos interessantes da interação entre o sistema visual e o sistema respiratório humano.

Por que isso acontece?

A explicação mais aceita entre os cientistas envolve uma “conversa cruzada” entre dois nervos cranianos: o nervo óptico, que leva informações da visão ao cérebro, e o nervo trigêmeo, responsável por sensações faciais, incluindo o controle do espirro.

Em pessoas com esse reflexo, acredita-se que a estimulação intensa do nervo óptico (pela luz) acabe ativando, acidentalmente, o nervo trigêmeo. O cérebro interpreta esse sinal misto como uma irritação no nariz, e responde com um espirro.

Outra teoria, chamada de somação óptico-trigeminal, sugere que esse “curto-circuito” entre os nervos aumenta a sensibilidade em regiões próximas ao nariz, favorecendo ainda mais o espirro.

Além disso, estudos recentes apontam uma possível hiperexcitabilidade do córtex visual, a região do cérebro responsável por processar imagens, como fator adicional. A luz intensa pode ativar também áreas cerebrais ligadas ao reflexo do espirro, criando essa reação incomum.

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O reflexo tem base genética?

Sim. O reflexo fótico do espirro é herdado geneticamente, seguindo um padrão de herança autossômica dominante.

Isso significa que basta um dos pais ter a condição para que o filho também possa apresentá-la. Não por acaso, é comum encontrar esse comportamento repetido em diferentes membros de uma mesma família.

Estudos genéticos já identificaram uma possível relação com uma mutação no cromossomo 2. Ainda que o gene exato não seja totalmente compreendido, essa descoberta reforça a hipótese de que se trata de uma característica hereditária.

Um fenômeno observado há séculos

O interesse pelo espirro induzido pelo sol não é novo. Já no século IV a.C., o filósofo Aristóteles questionava por que isso ocorria.

Mais tarde, no século XVII, Francis Bacon tentou explicar o fenômeno observando que, com os olhos fechados, o espirro não acontecia, sugerindo a participação direta da luz nos olhos, e não apenas do calor.

Hoje sabemos que, apesar das hipóteses históricas imprecisas, os olhos realmente são o ponto de partida do reflexo.