A beterraba vem chamando a atenção de pesquisadores por seus possíveis benefícios para a saúde cardiovascular. Rica em nitratos naturais, antioxidantes, fibras e minerais, a raiz tem sido associada à melhora da circulação sanguínea e à redução moderada da pressão arterial, sempre como parte de uma alimentação equilibrada e sem substituir o tratamento médico. A informação foi dada pelo jornal El Tiempo, da Colômbia.
O principal diferencial da beterraba está na presença de nitratos naturais, compostos que o organismo transforma em óxido nítrico. Essa substância promove o relaxamento e a dilatação dos vasos sanguíneos, facilitando a circulação e contribuindo para o controle da pressão arterial.
Além dos nitratos, o alimento fornece betalaínas, pigmentos responsáveis pela coloração avermelhada da raiz, além de potássio, fibras, vitamina C e folato, nutrientes importantes para o funcionamento do sistema cardiovascular.
O que dizem os estudos
Uma revisão sistemática com meta-análise publicada em 2013 no Journal of Nutrition, que reuniu resultados de ensaios clínicos randomizados, concluiu que o consumo de nitratos e de suco de beterraba esteve associado a uma redução significativa da pressão arterial sistólica em comparação aos grupos de controle.
Segundo os pesquisadores, esse efeito ocorre devido ao aumento da produção de óxido nítrico, que melhora a capacidade de dilatação dos vasos sanguíneos.
Apesar dos resultados positivos, os especialistas destacam que os benefícios são moderados. Por isso, a beterraba deve ser encarada como um complemento de hábitos saudáveis, e não como alternativa ao tratamento da hipertensão.
Benefícios além da pressão arterial
Os nutrientes presentes na beterraba também podem favorecer a saúde cardiovascular de outras formas. Os antioxidantes ajudam a proteger as artérias, enquanto o potássio auxilia no equilíbrio dos efeitos do sódio no organismo. Já o folato participa do bom funcionamento do sistema circulatório e da produção de glóbulos vermelhos.
O alimento ainda é fonte de fibras, que contribuem para o bom funcionamento do intestino, e de compostos antioxidantes que ajudam a combater o estresse oxidativo.
Os nitratos presentes na raiz também despertam interesse entre atletas. Algumas pesquisas indicam que eles podem contribuir para melhorar o desempenho físico, motivo pelo qual o suco de beterraba é frequentemente consumido antes da prática de exercícios.
Como incluir a beterraba na alimentação
A raiz pode ser consumida de diferentes maneiras: crua e ralada em saladas, cozida no vapor, assada, em sopas, cremes, sucos ou até como ingrediente de homus.
Especialistas apontam que prepará-la no vapor ou assada ajuda a preservar melhor seus nutrientes do que o cozimento em grande quantidade de água. Já o consumo cru mantém níveis mais elevados de vitamina C.
Após a ingestão, é comum que a urina ou as fezes adquiram uma coloração avermelhada. O efeito é temporário e considerado inofensivo.
Pessoas com histórico de cálculos renais de oxalato devem moderar o consumo devido à presença desse composto na beterraba. Já quem tem diabetes deve preferir o alimento em sua forma integral, em vez do suco, para reduzir o impacto dos açúcares naturais.
Não substitui o tratamento
Embora possa trazer benefícios para a saúde cardiovascular, a beterraba não substitui medicamentos nem outras medidas indicadas para o controle da hipertensão.
Quem tem pressão alta deve seguir as orientações médicas, que podem incluir mudanças na alimentação, prática de atividade física e uso de medicamentos quando necessário.
